扬州西城,东关街。
高大的青砖城楼矗立在马路边。
城楼分三层,上面两层为亭阁式守望台,可以居高临下,下面有一个拱形门,就是进出的通道。拱形门下,行人川流不息。
一条被踩得光滑的条石板路笔直地通向远方,街道两边是排列整齐的商铺,既整齐又杂乱的青砖墙面,配合着黛瓦屋顶,透着浓浓的古朴。
街边的青砖阵里出现了一道漆黑的门,门楣上挂着一块大红色的木牌,写着“个园”。
个园是扬州名园之一,由盐商所建,接待着四海宾朋,据说它的名字取“竹”字的一半,园内到处都是青色的竹子,青竹间遍布叠石,由笋石、湖石、黄石、宣石等叠成的假山和青竹相映成趣。
园内的一处偏厅内,重檐架紫烟。
堂上一尊铜龟口中不时吐出一股股熏香,沁人心脾。
数十个衣着富贵,或须发皆白,或正当中年的男子,分坐于堂上。
虽年纪各不同,但看起来都颇有威势。
俗语有云:“扬州盐商豪侈甲天下,百万以下者,谓之小商”
百万家产还是“小商”,在做的数十人皆是两淮之地有名有姓的盐商,这些人加起来的总资产,不下亿计。
正中主座上所坐之人,乃是现今扬州八大盐商之一的吴家。
吴家世代皆商,自太祖以来便时时以钱财敬献朝廷,大乾立朝所宴请的豪商之中便有吴家老太爷,于国有功。
也因此,自大乾立朝近百年以来,扬州盐商更换数批,可唯独吴家屹立不倒。
吴家的当代家主名为吴海,约莫四十,一派温文尔雅的形象。
堂内此刻未有人说话,众人的目光,都或明或暗的停留在吴海的脸上,似在等待他拿什么主意。
吴海不慌不忙,抿着茶水。
旁人不敢多说什么,只能耐下性子。
同为扬州八大盐商的钱家男子开口道:“吴家主,您倒是拿个主意啊,这银子,咱们捐还是不捐。”
扬州八大盐商,以吴家为首,钱家更是与吴家关系亲密,钱家嫡女嫁入吴家,是为姻亲,除此干系外,钱家一向是以吴家马首是瞻。
想当初林如海刚上任整顿盐务,整治了不少人,而钱家正是由此在吴家的帮扶下上位,成为新的八大盐商之一。
吴海放下茶盏,平和道:“钱家主,不要心急,黄河大水,灾民遍地,为朝廷计,这银子吗,还是得捐。”
吴家能屹立不倒,正是因为急朝廷之所及,得到圣上的嘉奖,旁人都需给几分薄面。
众人闻言一阵错愕,既然要捐银子,干嘛先前捐那么几千两银子充个台面,一次性捐齐来,岂不省事
“吴家主,这是何意,不妨直言。”一个头发花白的老人面色凝重的说道。
此人也是八大盐商之一,名为孙铭。
吴海沉吟一声,对着众人说道:“我们都是商人
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