去外面传话,菱姐姐喜欢那只鸟儿,外头的人谁能捉到,我赏一两银子——只要活的。”
几个婆子你看我我看你,出去传了一圈话,那门口的丫鬟婆子先还不敢就进来,再四问过,方挨挨挤挤地蹭到三人跟前,都拿眼看宝钗,又公推一人上来再问。宝钗道:“就是林姑娘方才说的,谁能活捉,林姑娘赏他一两银子,我再另外出两吊钱赏他。”
那些人得了确切口信,方一哄而上,各自挤着去捉那鸟儿,那鸟儿见了这等阵仗,早吓得飞远了,众人见没了赏赐,个个垂头丧气,有的说“都是你推的我,不然我早就捉到了”,有的说“再望右一点,就够住那畜生的脚啦”,有那计较钱的,唉声叹气,那少年心性的,又嘻嘻哈哈觉得好玩。
宝钗等这一群人走到面前,就站着拿眼看着,这群人的话声便渐渐熄了,片刻之后,整个园中都肃然无声。
宝钗微微点头,道:“虽然没抓住鸟,但是你们也算卖力,每人赏二百钱,去账房领赏吧。”这群人喜出望外,争着又向宝钗磕头,宝钗指着香菱道:“都是你们姨奶奶的意思,你们要谢,都谢她去。”那群人又向香菱磕头谢过,香菱虽略觉局促,到底还是伸手虚扶了一回,道:“大家都起来。”见这些人参差不齐地起身,又看黛玉,黛玉道:“都出去吧,人在这里,吵得菱姐姐看不了书。”将这些人连几个贴身的婆子都打发了,钗黛二人拉着香菱的手坐下,问她可住不住得惯,左邻右舍可有过为难,有没有结识些新朋友。
香菱一说起新交的朋友便眉飞色舞:“住到这里可是对了,间壁好几位太太诗词上都极来得,我与她们常常讨论,还起了一个诗社,名字就叫虎丘社。”一行说,一面顺手将自己手头的几篇诗稿拿给宝钗看,宝钗看了一回,见其中立意格局,比从前更加幽远,不由自主地就点了点头,黛玉早贴着她手臂争先看着,见她点头,怕她先出口点评,便把下巴在她手臂上一靠,宝钗因微笑道:“我疏于诗书许久了,还是黛儿看罢。”又道:“黛儿今年也写了不少,你们正好互相讨论一番。”
香菱喜道:“那是极好的…”一语出口,又有些犹疑地看黛玉,黛玉笑道:“我求之不得。”要唤人去取诗稿,宝钗道:“紫鹃不在,她们都不识字,懂得是哪几首?不如我去罢。”慢慢起身,拍了拍裙衫,优哉游哉地往外头去,到园子门口时回身一望,只见香菱仿佛已一身化为率相起舞之百兽,绕着黛玉手之舞之,足之蹈之,与婆子们口中那个沉默寡言、闷闷不乐的姨太太根本判若两人。
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