那两位太监在你来我往地打机锋,秀女们便安安静静地站在骡车旁边,等待未知的命运。
第三位太监呛了同伴一句,便得意洋洋地收回手指,端着托盘走到里面去了。疏落的阳光下,隐约可以见到,其中一块木牌上泛着浅浅的金色,似乎镂刻着一道浅淡的金边。第二位太监脸色微变,朝秀女们望过去,似乎是想找出木牌的主人。
但秀女们的神情别无二致,也不知道哪一位,才是木牌子的主人。
第二位太监轻轻咳了一声,捏着尖尖细细的嗓子道:“你们先到御花园里候着,等镶蓝旗的姑娘们到了,再一并择之。要是渴了饿了,不妨同我说上一声,我虽是个下人,但替你们送些食水过来,还是做得到的。”
秀女们大多神情淡漠,对第二位太监道了声谢,但响应者寥寥。
那位太监知道,这些被留过牌子的秀女,大多是出身显赫,别说自己一个小小的太监,就算是户部的司官,也有直接呛声去骂的,因此也不甚在意。又等了两三刻钟,后面的宫道上缓缓驶过来第二辆骡车,车子上插着一面小小的镶蓝旗,正是他刚刚提到过的,镶蓝旗的秀女。
因为她们都是上一轮留过牌子的秀女,数量不多,因此便一并留看。
第二辆骡车停了下来,从上面走下一排秀女。刚刚离开的那位太监端着空盘子,将秀女们的牌子逐一收了回去。余下的秀女们整整齐齐地站成两排,被两位太监带领着,朝御花园走去。
此时正是朝阳初升的时辰,宫里宫外静悄悄的,听不到半点动静。洒扫宫女们早已经离去,各宫娘娘们又刚刚起身,恰好是一个难得的空挡。最前面的一位秀女几步上前,问道:“这位公公,我们可是第一批待选的秀女么?”
两位太监相互对望一眼,均摇了摇头。
那位秀女面色微变,却安静地退到一旁,跟着太监们往前走。余下的秀女们或脸色大变,或镇定如常,或神情淡漠,反应不一而足。江菱在一旁看了许久,渐渐看出了些意思。
正待再说些什么,忽然前面传来了隐隐的喧哗声。声音不大,但在宫里出现喧哗声,却让人感到有些意外。两位太监又相互对望一眼,陪笑道:“还请秀女们走慢些,要是让前面人碰见了,免不了又是一场争执。”
一位秀女问道:“那前面是谁?”
一位太监答道:“前面还有些前次留牌的秀女,再有就是宫里妃嫔的亲眷了。姐姐们都懂得,那些亲眷们多半是‘要留,但又不能留’的,因此便在体元殿里,被冷落了整整两个时辰。”
秀女们闻言,都忍不住朝那边望过去,有些兔死狐悲之感。
那太监又笑道:“姐姐们无需担忧,那些亲眷们是不能留,但姐姐们可非同一般,俱是千里挑一选出来的,
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