得到向荣部前来应援的消息后,萧云贵和左宗棠对望一眼,心中均想果然还是来了。
遣退来报信的兵卒后,萧云贵摸着下巴道:“还有四十里路,看样子应该是昨日和春才派出信使求救的。”耒阳离衡州八十多里路,按正常行军速度,也就是一天急行军的路程,但清军的行军速度不可能一天走八十里路,最有可能便是向荣今早才发兵,太平军午后才算彻底剿平城内的清军,然后进城安抚百姓,分守各处,眼下已经快至黄昏,这一天的功夫清军走四十里路倒是尚算正常。
左宗棠却摇头道:“和春胆小如鼠,定是首日便派出信使求援了,向荣耽搁了一日才发兵,看来这向军门是打算让我们同和春斗个筋疲力尽,他来收拾残局。”
萧云贵呵呵一笑,坐在县衙大堂的桌案后说道:“如此说来,向荣这老匹夫也是个没心没肺的家伙,只顾自己的顶戴,清廷官场倾轧如斯,焉能不败?”
左宗棠摇摇头道:“向荣也是没料到和春三日便把衡州城丢了,总想着能守个三、五、七天的。不过这样也好,那咱们便能从容布置对付向荣部。”
萧云贵点点头,命人铺开地图问道:“那以先生所见,向荣会如何用兵呢?”
左宗棠指着地图耒阳所在道:“耒阳往衡州官道夹于耒水和湘水之间,过了廖田镇和向阳镇后,最有可能便是在东阳渡寻机渡过湘水然后北进驰援衡州,还有一条路便是像我们一样,从东洲岛架浮桥西渡,还有一条路绕得稍远些,从衡南县松江镇北渡湘江,这条路要多走十余里。衡州失守的消息迟早会传到向荣耳朵里去,这老狐狸说不定会在湘江东岸裹足不前,要剿平向荣部很难。”
萧云贵看了看地图,沉吟片刻道:“既然如此,我们就设个埋伏,派三千余人堵住东阳渡,放开东洲岛营垒以为诱饵,让向荣以为我们只顾防守东阳渡而忽略了东洲岛,当他提兵来攻东洲岛的时候,我们在岛上伏兵数千,定可杀向荣一个措手不及。”东洲岛位于衡州东南面的湘江中央,长四里左右,宽约半里,沙滩面积二十五亩,东面水域宽半里有余,西面水域宽一里。岛上有庵殿、有书院、有古树、有桃花,水少的季节还能看到沙滩。该岛四面环水,岛上树木茂密,绿荫浓蔽,环境十分幽静,岳阳君山、长沙橘子洲、衡阳东洲岛并称湘江流域三大洲。萧云贵想起后世长沙之战时,石达开曾在橘子洲伏兵大败向荣的战例,也想照抄一下,东洲岛也有条件伏击清军的。
但左宗棠微微一笑道:“这个法子倒是极好,对付寻常清将可收奇效,但就怕瞒不过向荣这只老狐狸。”说着左宗棠指着地图上的松江镇道:“起初我们从衡山东渡湘江,绕过草河南下
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