随着太平天国西殿大军在苏南展开的战役进行到白热化阶段,大清王朝彻底慌了神,一败再败的清军急需要稳定住战线,最起码不能够把苏州、杭州、上海等地丢了。在咸丰帝的严旨申饬下,江北清军的和春部开始准备渡江增援上海,福建巡抚兼署闽浙总督的王懿德也奏请朝廷,保举老将李廷钰为福建提督,准备派出福建援兵北上解杭州之围。
李廷钰此人算是一个能征善战的老蒋,福建厦门人,名将李长庚之子,字润堂,号鹤樵。二十二岁承袭三等伯爵,授二等蓝翎侍卫;历任江西南昌城守营副将;九江镇总兵;广东潮州镇总兵;江南狼山镇总兵;浙江提督;福建水师提督等职。后因病不能巡洋,夺职家居。
李廷钰最为有名的一战便是和关天培一同镇守虎门之战,1841年1月英军突然发动进攻,占领沙角,大角炮台,随后对虎门炮台攻击。当时李廷钰守威远炮台,关天培守靖炮台。他们身先士卒,与数十倍的英军浴血奋战。几次向琦善要求增援均被拒绝。2月26日靖远炮台被攻破广东水师提督关天培为国捐躯壮烈牺牲。英军调转炮位,全力攻打威远炮台,李廷钰终因弹尽粮绝,手下伤亡惨重,被迫撤退。第一次鸦片战争虽然失败了,但李廷钰还是被誉为鸦片战争名将。
同时清廷在湘赣战场也稳住了局势,四月初,太平天国留守长沙的护国侯胡以晃、林绍璋会同湘潭守将曾立昌、陈仁保;衡阳守将曾天养、何震川等人,出兵五万会攻江西。在天王大队拔师往天京而去之时,清军大将江忠源等人就已经放弃醴陵退守萍乡。胡以晃会同诸将发起南昌战役,意图一路攻克萍乡、宜春、新余、上高等地后。攻下江西省会南昌。
清军名将江忠源看出太平军来势汹汹,手下兵马不可匹敌,主动后撤至江西上高,胡以晃等轻敌,同时拉长了战线,在上高被江忠源部清军伏击。上高一战太平军大败,老将曾天养在与江忠源部清将塔齐布对阵时战死,五万太平军或死或降,只有两万余人突围。随后在撤往长沙途中又不断被地方团练袭击,回到长沙时只剩下不到万余人。
上高惨败彻底改变了湘东、赣西的局面。江忠源一日数百里杀回醴陵,复占醴陵城,囤积钱粮兵马,准备和湘西的张亮基、胡林翼等部会攻长沙。胡以晃只得分兵把守衡阳、湘潭、湘阴等要地,并派人向镇守武昌、岳州等地的国舅赖汉英求援。同时奏报天京,请求援兵。
在接连大败之后。清军总算取得一场上高大捷。咸丰帝马上升了江忠源的官,任命他为江西巡抚,总领赣省军政事,同时命江忠源火速抽调人马掉头东援苏南。
江忠源也不含糊,他把醴陵等地兵事交给
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