长沙城南十里处洞井铺旁的燕子岭上,一派郁郁葱葱的山林之内,数十面锦旗迎风飘扬,当中一面便是太平天国特有的奉天诛妖杏黄大旗。山林之内为数不多的几间民房庐舍已经被垒石加固过,成为一座座坚固的营垒,数百名头扎红巾的太平军在营垒后面若隐若现。
燕子岭下清军楚雄协副将邓绍良高举这一支单筒千里镜张望着,这支千里镜还是道光三十年他征剿反贼李沅发得胜之后,湖南富商欧阳兆熊所赠之物。
邓绍良,字臣若,湖南乾州厅人,兵勇出身,由屯弁累擢守备。在剿崇阳土匪李沅发之战中,率五百人破贼金峰岭,擒沅发,擢都司,赐花翎、扬勇巴图鲁名号。其后邓绍良又从向荣赴广西剿贼,浔州牛排岭之战,以精骑张左右翼,击两路贼,皆挫之。又战象州、永安州,皆有功,咸丰元年,授楚雄协副将。如今已经五十岁的他,大半辈子都是在剿贼,他也从剿贼之中获得了官位、俸禄、赏赐、还有数不清的战利品,对待反贼邓绍良是从来不会心慈手软的。
收起千里镜,麾下一员都司在一旁躬身说道:“协台大人,山上的长毛贼都是些大脚妇人和少年童子,标下领三百人上去,便可一举擒获!”
邓绍良斜睨了这都司一眼,这人却是时任剿贼钦差大臣、湖广总督徐广缙的一个远方表侄,名唤朱铭,字子臣,苏州吴县人氏,少时学文累试不第,一怒之下弃文从武,一直跟随自己的远方表叔徐广缙左右。咸丰二年五月,朱铭跟随徐广缙进剿广西梧州太平军偏师,在梧江水战中,生俘太平军一千六百余人,积功拔擢为都司。
时年八月,咸丰帝诏命徐广缙取代赛尚阿成为剿贼钦差大臣、兼任湖广总督,北上湖南剿灭太平军大队。徐广缙奉诏后,便命朱铭领百名精锐先期北上郴州。朱铭到了郴州之后,被划到邓绍良麾下,适逢郴州长毛贼有两千余人的偏师北上,朱铭便跟着邓绍良部兵马尾随北上。
说实在话,邓绍良这个老兵油子不大看得起朱铭那文绉绉的样子,料想朱铭是靠着他那做了封疆大吏的远方表叔拂照,才有了这官位。
听这小子口出狂言,当下紧了紧身上的黑色铜钉棉甲,淡淡一笑说道:“子臣呐,山上那些可不比你在梧州遇上的那些长毛,梧州长毛都是些呼应贼势的寻常贼匪而已,山上这些却都是从广西紫荆山里出来的大脚蛮婆和红巾妖童,你可别看都是些女人和少年,打起仗来一点都不输于那些长毛悍匪。就在今岁开春之时,长毛自永安突围,当中便有这些大脚蛮婆舞刀接仗,还有长毛贼攻打桂林一役,那些红巾妖童也是蜂拥攻城,向军门都曾吃过大亏的,万万不可小视。”
朱铭轻轻哼了一声道:“协台
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