北塘作为联军登陆后占领的第一座城池,联军对其格外重视,对于发生在城里的抢劫事件,联军司令部给予了足够的重视,毕竟有大批的随军记者跟随,英法统帅都不希望自己士兵的光辉形象被对方记者记录下来。
数千名主要用于运输物资的南洋、印度苦力,大多数为凶狠的流氓无赖,由于管束不严,他们在全城抢杀奸淫,无恶不作,对清国人犯下了残暴的罪行。
另外,英兵出去找饮用水的时候,还发现一些人家水缸里有“勒死的儿童和割死的妇女,头朝地,脚朝天”,大概是家人要他们免受战争恐怖而自行了断的。英国领事巴夏礼估计,这样死去的妇女约有四五十个。她们不论情愿与否,与其蒙受贼人欺辱,不如以服毒、自缢、跳河,一死而解脱。埃里松对此激愤地写道:“这简直成了恶梦!在它面前,我们诗一般的征服与神奇冒险的美梦破灭了。”
苦力们除了抢劫成性之外,鸦片烟抽得也特别厉害。为了他们的健康,指望他们出力,负责管理的英法军官总尽量禁止他们抽大烟。可是越不让他们抽,情况越糟。这些苦力完全受控于“神奇毒丸”,一旦失去自制力,变得更难管理。联军别无它法,干脆放任自流了……
对于英法起用南洋和印度苦力,洛图尔伯爵懊恼地指出:“华北人非常害怕这帮苦力,我们很难看住他们。制止不了那些令人遗憾的场面。我觉得,把这些人带在军中,实在得不偿失……”
其实。出手抢劫的并非只有苦力,北塘全城都遭到了联军的洗劫。某些英国兵行为恶劣,但不如法国兵厉害,联军司令部也听任他们为所欲为。事实上,大家都抢得眉飞色舞!
英国驻上海领事郇和甚至承认,若说法国兵与苦力称得上抢劫冠军的话,那么英军。负责维护军纪的军警士官则更坏!
法军阿尔芒上校对联军双方抢劫者有所目睹,也责怪道:“我们的士兵抢得特别狠,炮兵和轻步兵虽基本不参加。但有的也抢一点,有的开杀戒!而苦力们,更是疯狂地抢掳,锡克骑兵。也一样!至于英国人。他们臭名昭著,可为我们的师傅,他们所经之处,连个钉头也不留。士兵们竟然身穿抢来的丝袍,头戴官帽,到处溜达。阻止他们吗?远离乡土那么久,何不让他们狂欢一番!再说,他们好不容易才找到一个各类物品充溢的当铺。”
杜潘上校指责锡克旁遮普团更是一支野蛮的部队。刚一到就侵入民宅,冲进店铺。疯狂抢掠。柯利诺将军也证实说,“印度兵抢光商铺,洗劫民宅,奸淫妇女”。不少女子逃脱印兵之手,躲进法军兵营。法军枪声一响,一个印兵受伤倒地。在中国土地上,英法联军之间就这样进行了首次火并!此事
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