临时军事会议开得非常沉闷,联军情报部门再一次成了被指责的可怜对象,对于太平军的军事行动,联军缺乏可靠和必要的情报。
“先生们,我想知道的是太平军北上的目的!”额尔金爵士的语气非常不快。
格兰特将军依旧保持着风度,他说道:“太平军向山海关、锦州一线出兵,目的很明确,就是攻占山海关、锦州一线。之后他们有两种行动的可能,一是北上攻占东北几省,继而与俄国人在东北进行战争,二是……”说到这里格兰特有些迟疑起来,荣禄接过他的话说道:“还有一种可能是直接从山海关入关,直扑京城!抢夺联军的胜利果实!”
额尔金爵士非常愤怒,他被荣禄的话彻底激怒了,蒙托邦将军则认为这种可能性不大,这个没有和太平军有过太过交往的统帅质疑道:“太平军不是刚刚和俄国人宣战么?他们应该集中力量对付俄国人,而不是在这个时候打北京,这样会造成无可估量的损失,他们将失去我们的信任,甚至和我们开战的。”
荣禄笑了起来,蒙托邦将军有些恼怒于荣禄的这种讥笑,怒目而视,但荣禄并不畏惧,侃侃而言:“那位长毛西王我可是在了解不过的了,这世上就没他不敢干的事,当年两千兵马突袭破长沙,四十天从湖南打到江宁,再到后来的广州登陆作战,这个人就是一个天生的冒险家。”
吴士礼研究过这位远东赫赫有名的人物。点头附和:“很有可能,假如满清西太后为了阻拦我们在通州,而把北京最后的一点军事力量都投入到了我们这个方向。太平军的西王是很有可能在这个时候抢先攻占京城的。这位西王有时候是会做出一些非常疯狂的事情来的,他是一个疯子!”
法国公使葛罗皱着眉头说道:“先生们,那我们该怎么办?”蒙托邦将军很直截了当的说道:“我们只有比快了,看谁先攻下北京城!”
英国领事巴夏礼补充道:“我们还是有必要通过外交途径警告一下太平军,他们的做法很可能会引起战争!”
荣禄对此不置可否,他只是略带笑意的一字一句说道:“诸位先生忘记了么?太平军和朝廷本来就在战争状态,他们只是在打击他们的敌人。各位别忘了,北京还在西太后的控制之下,外交照会不会有什么作用。他们大可以说我们是在进攻满清,并不针对联军。我赞成蒙托邦将军的意见,我们只有加快自己的步伐,抢先一步打到北京去。毕竟就算太平军能顺利在山海关登陆。山海关距离京城还有五、六百里的路途,而我们距离北京只有最后的八里了……”
……
与此同时,数百里之外,山海关靖边门城楼上,太平天国的旗帜已经在硝烟之中冉冉升起,继之而来的是一阵接着一
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