夏日的骄阳酷热难当,往年的这个时候,北京紫禁城里的主子们或许已经早早的前往承德避暑山庄去了,可惜今岁不同,长毛、绵愉、荣禄叛军、洋人的军队兵临城下,四九城里的皇室都没有去避暑山庄。
整个北京城如今就如同一个大军营一般,八旗前锋军、京城护军12个营、神机营15个营、陕甘援军25个营、京畿附近收缩的清军20个营,总共有正规军8万人驻扎在京城。随后几天,又陆续有僧格林沁部的残兵逃回京城来,但这些兵马很多没能进京城,大多都是逃到了城外三山五园内的清军驻地去了。
李鸿章站在乾清宫的门廊下,面上看似古井不波,内心里实则忧心忡忡,城外长毛立起了三座大营围困、威胁京师,英法联军和绵愉、荣禄的叛军还在通州虎视眈眈,京城虽有十余万兵马驻守,但却是危如累卵。
八旗那些兵马除了新军神机营的十五个营可堪一战之外,其余的八旗老爷兵都是绣花枕头,中看不中用。陕甘、山西的绿营25个营,虽然比京城八旗要强上一些,但他们军器不足,士气更加堪忧。其余京畿附近州县收拢的20个营大多也是绿营兵,情形和陕甘、山西的绿营差不多。自己带来的淮勇虽然悍勇,但经过通州阻击战之后,只剩下三千余人,撤退的时候又遭太平军围追阻截,又损失数百人,军器物资全部丢失。情况堪虞。这样的十余万人,能挡得住太平军、英法联军的攻击么?
“安徽巡抚李鸿章觐见!”李莲英公鸭般的嗓子打断了李鸿章的思绪。他整了整官服,跟着李鸿章进了乾清宫。
乾清宫东暖阁内。恭亲王奕?、兵部尚书桂良、醇亲王奕翾等宗室重臣都在,还有一早就被李鸿章送回京城延医的彭玉麟和僧格林沁。彭玉麟是在阵仗中受伤,而僧格林沁则是心力交瘁引发旧病,他们早几天回京,经过京城太医们的治疗,虽然还没痊愈,但看起来坐在软榻上精神不错。
李鸿章目光望向东暖阁屏风后面,跟着一打马蹄袖行了大礼,杏贞那清脆悦耳的声音从屏风后面传来;“爱卿免礼。小李子,赐坐。”
李鸿章挨着杌子坐下,屏风后的杏贞道:“突围过来的兵马可安置妥当了?损失如何?”
李鸿章闻言急忙跪下请罪道:“太后恕罪,臣只带回来三万五千余人,粮食枪炮尽损……”
杏贞嗯了一声打断道:“不必自责,能在通州阻挡洋兵数日之久,随后又能从长毛和洋兵的追击、包围中突围而出,已经着实不易的了。回来了就好,咱们还没全输嘛。”
李鸿章谢了一回之后才起身来。恭亲王奕?叹口气道:“兵将们士气如何?”
李鸿章答道:“兵将们分驻香山、圆明园等地,由袁甲三大人暂时统
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