额尔金的回答令在座的人都感到不安:“三天前我们得到了一份美国人送来的情报,那是几分太平天国江南报纸的剪报,上面清晰的描述了太平天国在北面的战役情况。先生们,消息令人遗憾,俄国人在北方遭到太平天国重大的军事打击,至少三万人规模的哥萨克骑兵军团被歼灭了,而且丢失了很多的要塞和据点,我想俄国人短期内是无法扭转颓势的了。”说完额尔金示意自己的秘书将那几份情报拿了出来供人传阅。
几份不同的报纸都刊载了北疆对俄的战事,上面详细记述了战争的进程和结果,西顿男爵约翰科尔伯恩陆军元帅看了之后皱眉问道:“会不会是太平天国人为了鼓舞士气而让报纸刊载的假消息?”
额尔金摇摇头说道:“我不知道,但我个人看来,太平天国的那位新皇帝非常注重政府信誉问题,这种事情是不会造假的,而且这几份报纸都不是官方报纸,而是民间自办的报纸。”话音才落,下面一众将军们都开始议论纷纷起来。
邓达斯海军上将清咳一声之后道:“先生们,请安静。”众人安静了下来,他继续说道:“按照目前局面来看,我们似乎已经不能指望俄国人了。我们原本的计划是俄国人从北面出兵,他们能够达到黑龙江的话,我们就可以用舰队为他们提供掩护,然后他们能够顺着中国的东北沿海一路杀到山海关,然后我们再组织一次京津战役,直接从北面的大沽口再次攻入,直接威胁中国的新首都。最后迫使太平天国屈服。现在俄国人的陆地进攻根本无法达成,那我们只能另想办法了,各位有什么好的建议吗?”
西顿男爵约翰科尔伯恩陆军元帅首先说道:“我们应该进攻上海、南京、苏州等长江三角区域,因为那里是太平天国的军工业所在地,摧毁那里。我们就能够瓦解敌人的抵抗意志,削弱他们的战争潜力。”
何伯海军中将第一个站起来反对,他说道:“先生们,我们当然知道长江三角区域是太平天国工业最为发达的地方,但我对在那里发动战役表示担忧。根据此前我们舰队对上述区域进行的军事侦察来看,敌人的防卫重点也在那里。”何伯让人挂起长江入海口地区的地图。然后指着上海说道:“根据美国人提供的情报显示,敌人在上海至少部署了两个步兵军的兵力,还有两万海防部队和数万名乡兵部队,在我们第一次进攻上海的时候就已经发现敌人的兵力非常多,而且这里河湾、港汊、沼泽非常多。敌人的水雷可以随意封闭河道。”
西顿男爵约翰科尔伯恩陆军元帅打断何伯的话说道:“何伯中将,我们不一定要在敌人重兵布防的区域登陆,整个上海周边区域非常广阔,我们甚至可以选择在金山卫
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