降魔
时有魔王欲行恼乱,不愿菩萨获得无上的解脱之境,于是蛰伏的魔王波旬派遣诸魔女来引诱扰乱禅定中的悉达多,但是菩萨丝毫不为所惑。魔王又派遣众恶罗刹来胁迫悉达多,投掷各种利刃兵器,但是这些刀刃到了湛然不动的菩萨金刚座前,却如花瓣般一一散落,不能伤害菩萨。由此菩萨以慈悲力降伏了魔怨。[2]
成道
随后菩萨以甚深的定慧力明了一切法,以上上智通达甚深十二因缘,于明相出时,成就无上正等正觉(详见《过去现在因果经》)。世人尊称为佛陀(意为觉者),佛号释迦牟尼,时年30岁。释尊苦行、降魔、成道的经过,皆由太子的秘密护卫侍者,大尊者优波离所见证⑤。释迦牟尼佛成道时曾说:奇哉,奇哉!大地众生皆有如来智慧德相,但以妄想执著,不能证得。指出一切众生皆具佛性,皆可成佛。[2]
说法
释迦牟尼佛示现成就无上正等正觉后,为令众生解脱苦难,开示悟入佛知见故,以无量的善巧方便开始了49年的弘法事业,十方无量的诸佛、菩萨亦化现于娑婆世界,助兴佛教,救度众生。其中熟知的有观音菩萨、地藏菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、弥勒菩萨等。
在49年的弘化生涯中,佛陀最初直畅本怀,宣演《华严经》二十一日,后观机逗教,又说《阿含经》十二年,《方等经》八年,《般若经》二十二年,《法华经》和《涅盘经》共八年。这是大会式的宣讲,而对于个人各别的教化,不知说过无量数次。佛陀因材施教,点化迷萌,救度无量数人脱离苦难,感化无量数人求皈受戒。无量的众生因佛陀的教诲而弃恶修善,忏悔罪业,发菩提心,奉法修行。由此而得胜妙乐者,究竟解脱者,毕竟了悟无上菩提者无量无边。如佛陀在鹿野苑,向最初和他一起共修的阿若憍陈如等五人,宣说四谛、五蕴等圣妙法门,五人闻后便获果证,当即从佛出家,皈依了佛陀。此后佛陀更是游历四方,化导群伦。
佛陀的法语甘露,普被上中下三根;令听闻者皆能转烦恼、成菩提,明心见性。畜生道如大鹏金翅鸟、食人为乐的**、鬼道的罗刹鬼子母等,亦皆一改嗜杀、瞋恚的习气,成为佛教护法。尊如太子须菩提、阿那律;富如大迦叶、舍利弗;贫如优波离、难陀女;亲如堂弟阿难、姨母摩诃波阇波提;年长如一百二十岁的须跋陀罗;幼小如七岁的罗睺罗,都能平等法施,度令出家而证圣果。
佛陀的平等教化,不仅救护了现世父母、累劫亲眷、六道众生,使他们离苦得乐;所留下的教法,也令未来世的众生种下得度的因缘。[2]
娑婆世界的众生刚强难化,不信因果不信六道轮回,对于世间种种
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