“17英寸……”丘吉尔低声念了一句,略显松弛的胖脸上流露出复杂的神色,似震惊、似愤怒、似恐惧、又带上了几分感慨、以及本该如此的释然。
与大多数人想象的情况不同,战列舰的火炮技术早在20多年前的世界大战期间,就已经发展到了一个极高的水平。继1912年开启了15英寸(381毫米)时代之后,为保持自己火力优势的英国,又开始了18英寸巨炮的研制工作:1917年服役的暴怒号大型巡洋舰,就装备了两门英国军工因战时速攀科技而诞生的至高产物——18英寸40倍径火炮。虽然该炮是部署在单装炮塔里,但它的各项伺服机构却都是一应俱全,正因如此,它的射速也能达到完全满足作战要求的每分钟1发。
在此之后,又经过5年技术攻关的英国军工部门,终于在18英寸级别这个梦幻般的火力高度站稳脚跟了。鉴于战后一段时间里,世界海军军备竞赛不减反增的局面,英国设计师信心十足地推出了他们的得意之作:未来的英国战列舰将是常备排水量4.85万吨、装备9门18英寸45倍径主炮的超级庞然大物。而就连战列巡洋舰也将装备16英寸L45主炮,火力比现有的15英寸L42提升了足足两个档次!
然而,刚刚经过世界大战摧残的不列颠,已经再不是昔日那个口衔天宪、主宰万顷大洋的日不落帝国了。为了遏制美国势不可挡的崛起,英国不得不用一纸《华盛顿海军条约》,来束缚住包括自己在内的世界所有列强的手脚。在这种情况下,威力空前的18英寸巨炮战列舰方案,也就随之被束之高阁,再没有能付诸实施的机会。既然战后世界一片歌舞升平,谁还吃饱了撑的再去建造这种杀人兵器?更何况条约根本就不允许有口径超过16英寸的火炮搭载舰的存在,政府根本不会为18英寸火炮战舰的计划,拨出一个哪怕是用于研究的铜板!
然而,矢志要报仇雪恨的德国。却不在这些限武的国家之列。由于从来就没有想过要认真遵守凡尔赛和约,德国军工部门的技术储备始终都未曾停歇;而作为享誉世界的火炮制造商,克虏伯的技术就算达不到顶尖,但合格的水平却也绝对是毋庸置疑。要知道这家企业在一战中同样是铸造大口径火炮的好手。他们的380毫米舰炮只比英国晚1年问世,而且在保证了炮口动能和身管寿命的情况下,重量比英国同类产品轻了足足20%!
根据丘吉尔手中掌握的情报,德国海军自20年代中期起,就和意大利的安莎尔多军工关系甚密。而后者同样是世界顶级的军火制造商。经过这么多年的蛰伏,德国搞出一款超越17英寸口径的舰炮,也显然是再正常
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