夜空深沉,苍穹如墨,距离柏林以西1千公里的伦敦唐宁街10号官署,此刻同样正处在不眠的灯光当中。几名衣着华贵的高级政要端坐在深棕色的沙发上,眼眸深处都有着难以抑制的沉重和压抑;而他们的仪容气度也呈现出疲倦颓废的神态,再没有了开战前夕的那股指点江山的凌锐与锋芒。
“开战100天以来,大不列颠已经损失了317艘商船,总登记排水量高达177.6万吨。其中,超过85%的损失都是来自于德国在大西洋上的海盗破交,折损商船超过5成的运输船队达到了13支之多。可以肯定的是,德国人采用了全新的战术:他们总是可以把数量有限的潜艇及时集中起来,趁夜对我方运输船队展开进攻。由于海军缺乏足够的护航舰艇,再加上神出鬼没的德国袖珍战列舰的威慑,我方运输船队存在大量难以顾及的漏洞,直接导致了一幕幕悲剧的连续上演……”
“除了破交之外,德国飞机在我方港口处投下的水雷,也对我们的商船造成了重大威胁。这同样是一种全新的装备,常规的扫雷手段根本发现不出任何异常,然而等到商船或军舰驶进那片水域时,就会毫无预兆地发生猛烈爆炸。迄今为止,泰晤士河口及东海岸各大港口依旧没能恢复正常通航,凡是企图谋求厚利而强闯禁区的商船,此刻都已经成为了浅海鱼群的新的家园。现在唯一能够确定的,就是排水量200吨以下的小型船只不会触发这种水雷。或许我们可以利用这一点,来为金斯顿等东部港口城市缓解陆地物资运输的压力……”
内阁首相张伯伦默默聆听着丘吉尔的报告,心中的沮丧焦虑难以言表。德国海军的第一****规模出击虽然被英国舰队拼着重伤竭力逼退,但海洋上的局面却并没有因此而得到明显改观:英国商船仍然在成打的被德国送入海底,它们及运载货物的丧失,对不列颠的国力根基构成了严重冲击。此时,英国被击沉的商船总数已占到其全部登记吨位的10%,而这三个多月来输入到英国的总货运量更是只有1130万吨,较和平时期跌了几乎20%。因为商船组队共同航行是要降低效率的,有时光是等团所花的时间,都足够做一次跨大西洋航行了!
面对这番严峻的形势,英国政府自11月中旬颁布了严厉程度仅次于1917年初的战时配给制度。煤炭、石油、金属、农粮等各关键领域被全部纳入政府管控,英国民众引以为傲的富贵惬意生活,几乎是在一夜之间便消失无踪了。他们虽然拥有成千上万的英镑,但在市场上却很难买到想要的东西:消费品商店货物阑珊,只能朝着空空如也的货架喟然长叹。各加油站更是全面禁止向私人售
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