“尊敬的元首,潜艇部队又发现了一支疑似英国船只假扮的美国船队。它们出现在西经20度以东的西欧罗巴海盆,无论怎么看都不像是真正的美国船只。我请求您授予海军便宜行事的权力,允许潜艇部队就地展开攻击。”柏林总理府中央办公室内,海军总司令雷德尔满脸郑重地对希特勒出言说道。
希特勒负手站在一张巨幅世界地图前,灰蓝色的瞳仁中闪过几分复杂之色,片刻之后,他缓缓摇了摇头,道:“很抱歉,元帅,我不能允许您这么做。我在9月3日就下达了命令,严禁海军对悬挂中立国旗帜、尤其是美国旗帜的船只实施攻击。倘若真的要对它们进行拦截,也必须严格按照国际法来执行。”
“可是这支船队分明就是英国人挂上了美国旗!”面对希特勒的反对,雷德尔心中焦虑,连一向恭敬得体的言语也变得激动了起来,“自从进入12月份,我军潜艇发现英国商船的次数就急剧减少,取而代之的是频繁遭遇美国船队。这导致我军的远洋破交几乎完全陷入停滞,三周之内总共只击沉了不到5万吨的英国船只。情况已经很明显了,英国人为了减少损失,将自己的运输船全部挂上了美国旗;而我们决不能坐视英国人如此自由的与外界呼吸,必须全力绞紧套在他们脖子上的这根绳索。”
“如果我解除海军对悬挂美国旗帜的船只的攻击禁令,我的元帅,您能保证绝对不会出现误击事故么?”希特勒转过头,神情平静地向雷德尔询问道。
雷德尔情绪激荡,一句“绝对可以”几乎就要脱口而出。然而他毕竟是执掌德国海军12年的老派军人,那份流淌在自身血液里的冷静和镇定,瞬间就把他拉回到了理智务实的轨道当中。绝对避免误击显然是无法保证的。虽然今天的美国基于1917年自己被卷入世界大战的教训,在11月3日修改中立法的同时也划定了欧洲海上战区,禁止美国商船驶入;但这种明面上的“现购自运”,并不能阻止美国企业和个人的冒险一搏。
在金灿灿的英镑利诱下,许多美国海运公司都选择了接英国人的活。他们用自己的船只满载货物驶往英格兰,以谋求数倍于常规运输的高额报酬。而这些公司雇佣的水手也并非是加拿大人、澳大利亚人这样的英联邦国民,绝大多数都是土生土长的美国民众。
与罗斯福当局竭力鼓吹的所谓“新政取得辉煌成功”颇不相称的是,美国的失业率在持续6年半的新政作用下,并没有得到根本性的解决。1933年,美国有多达四分之一的工人失业,而到了1939年末,这个数字仍然保持在17%的惊人高水准线之上。超过850万适龄人口连同他们的家人处在没有稳定收入
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