为了降低坦克造价,法国军工企业大刀阔斧地将锉刀挥向了炮塔。他们发现,如果把炮塔小型化简单化,使其只容纳1人,那么不仅将节省炮塔本身的成本,还能大幅降低车体内部对空间的要求,从而实现整车的全面瘦身。更何况单人炮塔的设计也有先例可循:当年被誉为经典畅销世界的雷诺-17,便是属于此类。
于是乎,法国坦克便一直沿着单人炮塔这条科技树向上攀登了。无论是早期的D1,还是最新式的索玛-35,所有法国坦克都顶着一个小巧玲珑的袖珍炮塔,即便是接近30吨的B1重型坦克也不例外。法国陆军对本国企业制造出的这些战车大为满意:它们不仅造价低廉,而且只需2到3人即可操控。比起英德那些4人甚至5人车组的坦克,法军单是人员开支,每年都能节省一笔不菲的数字。
然而,法国坦克的车长们却倒了大霉。他们悲剧地发现,整个炮塔里就只有自己1个人,这意味着自己既要履行观察四周局势、协调车内成员的基本任务,还要肩负起炮手的攻击职责,甚至亲自动手装填弹药。如果有敌方步兵出现在附近,车长还要操作火炮侧面的同轴机枪进行射击,而装填弹链自然也该他负责。
进入30年代后期,小型无线电设备已经可以轻松塞进坦克内,于是H-35等轻型坦克的车长们又多了一个新角色:兼职通讯员。面对这个情况,法国车长们顿时就哇的一声哭了出来。4个人的活全让自己1个人做,就连国内最贪婪的资本家都没有如此压榨雇工!可他们却没有任何办法,整辆坦克内除了车长之外就只有驾驶员,而驾驶员是没办法兼职其它工作的。至于说将坦克内成员数增加到3人,则更加不可能,这些轻型坦克一个比一个简单小巧,再想塞个人进去根本做不到!
而即便是有着专职通讯员的S-35和B1两型新式坦克,车长的任务同样极其繁重。因为这两款坦克的通讯员是坐在车长身后,距离还相当远,这使得前者无法帮车长装填弹药或者操纵机枪,车长一个人仍然要被劈成3个人来用。
相比之下,只是兼职通讯员的德国山猫坦克的车长,已经可以用生活在天堂来形容了。而就连一向以人机工程差而闻名的苏联T-34,也比法国坦克强出太多:T-34/76的车长只是兼职炮手,从弹药架搬出炮弹进行装填的体力活还有装填手在做。
对于这个问题,战前法国装甲兵的一些基层军官就曾向上级提出过。然而他们人微言轻,加之法国陆军高层对坦克并不看重,因此这些声音始终没有被关注。在甘末林等人的眼里,坦克只是步兵的辅助武器,在近距离上敲掉敌人的火力点即可;当年雷诺-1
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