海上阴云低垂,恶浪翻涌,在凛冽呼啸的劲风里,一支规模庞大的舰队正向西北方快速前航。密集高耸的如林桅杆上,飘扬着的尽是红白双色的圣乔治十字战旗——在1940年8月的北大西洋,悬挂这面旗帜的船只已是遍海难寻!
从空中俯瞰而去,英国皇家海军剩余的精锐战舰,此刻已在这片冰涛鼓卷的海域尽数聚集。胡德、声望2艘高速战巡位于阵列最中心,诺福克、多塞克郡等整整8艘重巡洋舰排成两行纵队,劈波航行在舰队最前。此外,还有4艘轻巡带领着16艘驱逐舰环伺在战巡周边。虽然担任护卫的轻型舰艇数量偏少,但她们却都是1937年后才竣工的最新锐的军舰,其中4艘轻巡的排水量均和重巡不相伯仲,她们装备的12门152毫米主炮足以对驱逐舰形成一边倒的屠戮。
胡德号宽阔的舰桥里,刚刚升任本土舰队司令的约翰-托维显得踌躇满志。周围一众参谋军官们,也在他的感染下变得积极乐观起来,渐渐忘记了半年前那场同样是发生在冰海当中的惨痛失败。然而,在托维胸有成竹的外表下,隐藏着的却是一颗忧虑重重的心。没有人能看到他的牙关已经咬紧,正在通过反复的细微摩擦,来释放内心那压得几乎令他喘不过气来的沉重压力。
此次行动,英国本土舰队虽是精锐尽出,但核心军舰的阵容却较上一次挪威海战时完全不可同日而语。能被本土舰队倚为主力的,只剩下2艘舰龄超过20年的老迈战巡,而最关键的航母更是一艘也没有,形势严峻到几近绝望的境地。托维不可能忘记,自开战以来英国损失的主力军舰是命丧何手——即便是装备了9门18英寸(英国海军自己估计)巨炮的俾斯麦级,也没有像日德兰海战那样真正击杀掉一艘英国主力舰,所有的损失均来自于德国舰载航空兵的空中袭击!
一旦这支舰队在晴好天气被德国舰载机发现,结果都将是灾难性的。以挪威海战的经验,只需1波50架飞机的攻击,胡德和声望2艘战巡都将非死即残,然后英国舰队就只能像无头苍蝇似的飞速逃窜。否则被对方抓紧时间趁白天再来一波飞机收割人头,损失只会更加惨重。到那时,别说截杀德国舰队了,整个皇家海军,包括不列颠的民族国运,全部都会因为这笔棺材本的赔光而被统统葬送进去!
在这种形势下,英国舰队所有的白天战斗计划便都宣告破产了。首先海洋的天气状况难以准确预估,本来说今日有雨、结果天气晴朗的情况都是屡见不鲜。一旦气候预测有误,使得原计划无法起飞的德国舰载机得以升空,那么英国舰队的行动都将彻底崩盘,再无成功的任何可能。更何况,如果德军指挥官是个谨
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