镇南关建关很早,在两千多年前,汉朝就在此设关,初名“雍鸡关”,后改名“界首关”、“大南关”。
明洪武元年(1368)为巩固南疆,改建为两层门楼。后易名镇南关。随后的时间里,镇南关一直都是越南与广西最重要的关卡。
不过现在镇南关只剩下一堆残亘断壁,因为法国人之前占据这里后,焚毁了关卡,现在的清军是在关前隘口一带驻防,其统帅正是老将冯子材。
至于这位的经历就不必多说,出身天地会从事反清,随后被诏安,参与了镇压太平天国运动,后来晋升为广西提督,镇压了各种反清运动。两年前才告老还乡,准备安度晚年。
随后因曾国荃调去两江(因左宗棠赶赴任闽浙总督),暂时署理两广总督的张树声邀请,这位老将再度出山。虽然后来张之洞接任了两广总督,但是依然对其信任有加。
不过说起来,冯子材率部驻扎在镇南关一带,也有些无奈。因为他与广西巡抚潘鼎新多有争执,主要是这位广西巡抚与他理念不同。
这位潘大人一个劲的要求各部不得随意出战,将法军视为太平天国的军队,想要立硬寨打呆仗的办法。
不过冯子材认为,今时不同往日,法国人可比那些逆匪厉害多了,这样的打法根本不能起到作用。
所以两人就有了争执,而潘鼎新可是文官,还是一省巡抚,冯子材原本不过是一省提督,现在还是重新出山的老将所以,其余各部与之关系可想而知。
不过幸好新任两广总督张之洞对他信任有加,这不,新到的一批意国枪械,一小半都运到了他这里。
“冯老将军,这里有一千支意式快枪,八门快炮,六门赛电炮,炮弹一千枚,各式子弹四十万发。这是清单,你点点吧。”
负责押运的官员向冯子材汇报从广州运来的武器,并呈上清单。
“感谢老弟运来的武器,儿郎们心里也踏实不少。”
冯子材因为之前出身天地会,所以有些习惯到现在都没改,例如将自己的士兵叫做儿郎。
不过这可不是冯子材找其攀谈的主要理由,只见他拉过这位官员,瞄了一眼站在一旁穿着打扮与自己等差不多,但是面孔一看就不对劲的科森茨等人。
“老弟,这怎么还带着洋人过来?”
面对冯子材的询问,这位官员露出高深莫测的笑容。“这是与致靖二舰上一样的意国人,这是来帮咋们的。”
“可我看着别扭啊。”
冯老将军很明显对于自己军营内出现意国人,有些不自在。
“老将军,这些人可是制台大人特意调过来了,别的不说,那个赛电炮你们可有人会用?而且有这些人,使用快炮的时候,也能多个帮手啊。”
这位官员的话,让冯子材内心好受多了。不过他想到一个问题,赶紧询问道
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