在阿登地区,随着盟军的空军投入战斗,德军第5装甲集团军遭到了致命的打击,从而使他们强渡马斯河的企图落空。为了挽回这一败局,希特勒准备在赌一把,他命令戈林在1945年元旦,出动了空军,对位于法国、比利时和荷兰境内的盟军机场实施空袭,旨在尽可能多地摧毁盟军在机场上的飞机。
为了确保空袭的成功,这次空袭行动只有少数的高级指挥官知情。参加行动的飞行员都是出发前,才获知确切的任务。
以为自己掌握了制空权,就麻痹大意的盟军被打了个措手不及,短短的半个小时空袭内,就有460架各型飞机被摧毁在跑道上。
不过德国飞机也没讨到好,地面的防空炮火,远比想象的更加猛烈,再加上在空中巡逻的盟军战斗机,给他们造成了不少的伤亡。由于保密的缘故,地面的防空部队没有接到这次空袭的通知,看到大群的飞机从西面飞来,还以为是盟军的飞机准备实施空袭,立即开火拦截,击落了不少完成空袭返航的轰炸机。
这一场空袭,盟军损失了460架飞机,德军损失了270架飞机,211名飞行员丧生。从表面的数字来看,似乎是德国人取得了胜利。但实际上盟军虽然损失的飞机多,但飞行员大多安然无恙,只要等新的飞机一到,他们就能重新飞上蓝天。而德国空军所损失的飞机和经验丰富的飞行员,则在短期内无法得到补充,以至于此战之后,德国的空军就几乎丧失了主动出击的能力。
看到西线的反击,已经面临着失败,希特勒不得不将注意力再次转回到东线。为了打断苏军的战役准备工作,他命令舍尔纳做出了一个骚扰计划,希望借此给苏军的准备工作造成混乱与破坏。
接到希特勒的命令,舍尔纳为了不重蹈前任的覆辙,准备让参谋长和一帮参谋制定了一个代号“雪花”的作战计划:以第5装甲师一部,在第367步兵师的配合下,对东普鲁士的旧国境线发起进攻,以缩短罗斯普达湖附近的防线。他们的另外一个目地,就是吸引苏军部署在这一地区的坦克预备队投入战斗,以搞清楚具体的分布位置,以便实施空袭或炮击。
这个计划上报后仅仅半个小时,就得到了希特勒的同意。他亲自给舍尔纳打电话说:“舍尔纳,你的作战计划我已经看过了,我同意!就按你们的计划办。你们的部队,务必在1月5日的凌晨,向俄国人发起进攻。”
“明白,我的元首。”舍尔纳恭恭敬敬地回答说:“我一定会在1月5日这天,给您带去好消息的。”
为了防止被苏军发现,舍尔纳对部队的调动,都是在夜间进行。他利用两昼夜的时间,将第5装甲师的一个掷弹兵团、一个豹式坦克营和一个
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