豫章口在长江与夏水交汇处,因西北有豫章冈而得名,在江陵城东面十里处。当年刘毅、何无忌率军在此破冯该大军,桓玄得知豫章口兵败吓得弃江陵城而逃。
荆州刺史府,刘道规收到王镇恶发来的公函,声称建康之围已解,贼人败走浔阳,录尚书事刘裕正派兵追剿,雍州军牵制变民军的职责已尽,将率军回返襄阳等等。
到彦之冷声道:“变民军从建康撤往浔阳,分明是有意再攻江陵,雍州军此时撤出竟陵,居心叵测。”
刘道规肃容道:“求人不如靠己,诸位与愚齐心合力,定能击败变民军。”
夏口,徐道覆率三万大军驻扎于此,得知竟陵雍州军回师北上,笑道:“杨安玄欲坐观虎斗,此天助我也。”
当即下令,发兵攻打江陵城。变民军将至的消息传到江陵,城中谣言四起,称建康已被卢循攻陷,派徐道覆率军平定荆州。
桓谦来犯之时,江陵城中不少士族与桓谦暗通曲款,桓谦败亡后,书信被刘道规所得,刘道规学曹操之举,当众焚书。
城中士族感验其德,此次徐道覆来犯,纷纷出人、出粮帮着守城,城中秩序逐渐安定。恰巧索邈率军赶至,带来变民军建康惨败退守浔阳的消息,江陵城中一片欢腾,士气大振。
刘道规与众人商议破敌之策,建武将军、司马王镇之认为贼势众多,应该据城而守,待贼军粮食耗尽再出击。
檀道济不赞同,认为若是据城而守,贼军必然纵军四处抢掠,届时就算退敌荆州也将糜烂不堪,不如早些与敌决战,保全荆州百姓。
刘道规决意拒敌于江陵城外,战场便选在王镇恶所推断的豫章口,命司马王镇之率两千兵马、百艘战舰为先锋。
王镇之大惊失色,以为刘道规有意报复,让自己前去送死,起身拜道:“贼势汹汹,仅有二千之众破敌非愚所能,请刘刺史另派骁将。”
刘道规道:“伯重(王镇之字)曾与苻宏交战多次屡屡胜之,智勇双全,你率兵马先行,愚率大军随后,定能克敌。”
王镇之固辞,刘道规不允,只得黯然出堂先行率军迎敌。
等王镇之离开,至彦之道:“刘刺史,王司马擅长守城,冲锋陷阵诚非其能,愚愿随其一同出征。”
刘道规笑道:“愚知王司马此去多半要败,却正要借其败退引徐道覆入伏。”
看向左侧的南蛮司马刘遵,道:“慧明(刘遵字),你暗中领一千五百人、六十艘战舰潜伏在夏水之中,等王司马兵败变民军追击时,船只经过半数后从夏水杀出,将变民军截为两段,趁其惊惶之际破敌。”
刘遵是刘道规从母兄萧氏舅,前次刘道规率军出征桓谦,将南蛮校尉大印交于咨议参军刘遵让其镇守江陵,击败桓谦后,刘道规便暂以刘遵行使南蛮校尉之职(
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