高进之入江州城时,江陵城的刘道怜收到了檀道济的来信。
被阻当阳关,紧接着到彦之兵败章山,五路攻雍唯有自己这路损兵折将毫无进展,刘道怜急得团团转,只能一天三催刘钟和刘粹等人加强进攻。
檀道济在信中请刘道怜派遣水师出征巴东郡鱼复城(今重庆奉节白帝城,为西汉公孙述所建,公孙述自称白帝),与其合兵攻打江州城,贯通长江水路。
刘道怜正为无法取得战果倍感心焦,檀道济的信让他涸鱼得水之感。刘道怜是刘裕的异母弟,荆州重地刘裕当然要派自家兄弟镇守,不过刘道怜远不及其弟刘道规有才干。
为保障荆州安稳,刘裕不仅安排到彦之驻镇竟陵,还将刘钟、刘粹两名得力部将留下辅佐他,暗中叮嘱刘道怜借力于人。
刘道怜考虑刘钟作为统军在当阳城外争战不能调动,于是建威将军刘粹奉命回归江陵城。
刘粹是刘毅的同族兄弟,却忠心于刘裕。当年刘裕起兵征讨刘毅时,刘粹在夏口,曾有人向刘裕提出调走刘粹,但刘裕对其仍十分信任,刘粹也竭尽忠诚,屡立战功,被封为滠阳县男。
得知刘道怜派他率水师攻打鱼复城,然后逆江而上与檀道济的兵马合围江州城,打通长江上游通道。刘粹笑道:“檀刺史已得江阳城,若能再取江州城,将荆州与南益州联成一片,进逼梁州、北益州,整个战局越发有利于我。”
刘道怜道:“檀刺史信中提及他命人前往江州城说降巴郡太守李强,越早兵临江州城,李强归降的可能性越大。”
知此知彼方能制胜,刘粹将军情司的谍子找来,详细询问巴东郡情形。
巴东太守桓敬出身龙亢桓氏,是桓玄的族人,桓氏败亡后逃奔故友朱超石,随朱超石征战仇池立功,被朱超石举荐接任巴东郡太守。
桓敬任巴东太守时日尚短,刘粹看着舆图心中已有了计策。四月二十八日,荆州水师八千乘坐二百艘战舰朝鱼复城进发。
五月二日申末,战舰停靠在巫县(今重庆巫山县)。戌正时分,四十条战舰北上拐入贺水(今大宁河),消失在夜色之中。
与巫县相距一百余里的鱼复城,虎踞夔门西口,利用险要的山形水势建造城池,依山傍水,凭高控深,易守难攻。
荆州水师西来的消息早在两天前就被商情司的暗卫送来,桓敬下令加紧戒备,日夜派人在城头巡逻。
江风吹得火盆中的火焰摇曳不定,桓敬面容沉毅地望向大江,对于来攻的荆州水师他并没有太在意,鱼复城据险而守,荆州军要想夺城势比登天。
而且今日他收到朱超石的公函,得知近日朱司马会同广汉太守张锋会率援军一万前往江州城。
鱼复城驻军三千,战舰仅有二十八艘,凭这点兵力不可能拦截住荆州水师,但
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