,就听说三哥要娶你的消息。”
四老爷仰起头,似乎这样,眼泪就可以流得少一些。
“我不敢与三哥争。他是兄,我是弟;他聪明能干,我庸碌无为;他谦逊知礼,我鲁莽急躁……你是淑女,当配他这样的君子,与我却是明珠暗投。”
“可我心如刀割啊!有好几回,我都要忍不住了,想去告诉你,那天救你的人是我。是我明菖,不是他明莘!”
四老爷咬紧牙关,面颊肌肉绷得紧紧的,仿佛回到了那个时候,最终却只是徒然长叹。
“那天,我不知不觉到了你家门前,就坐在对门的茶馆里。我看到你与你大嫂一起出门,听到你们说起三哥,你的眼睛里满是欢喜……”
“你所倾心的人,是明家三公子,东宁最好的少年郎。他品性温良,才华横溢,未及弱冠,就已经中了举人,只等来年会试高中……倘若这时让你知道,最初遇见的是我,那个完全不能跟兄长比的明家四公子,该如何失望?”
“我放弃了。三哥与你定亲的同时,伯祖母也给我定了亲。就当自己做了一场梦吧!从来就没遇见过你。”
“你与三哥成了亲,去了京城,来年你果然成了进士夫人。而我也娶了妻,成了别人的夫与父。”
“安氏很好,我下决心忘了你,好好过自己的日子。我原本以为自己做到了,整整八年,我都没怎么想过你。原以为一辈子就这样过去了,谁知道就传来了三哥身死的消息……”
四老爷低下头,已经干涸的眼泪又流了出来:“你带着小七回来,我下决心好好照顾你。我原以为自己做得很好,直到知道了老六的事……”
他再一次泣不成声,紧紧地揪住胸口的衣襟。
“阿瑜!我对不起你!他们那样对你,我竟没有勇气反抗。家族荣光,这四个字压得我喘不过气。让我知道自己是这样一个混蛋!”
“我不敢啊!三哥从来都是那样聪明果断,我斗不过他!我就是这么无能,当初不敢争,后来护不住……”
四老爷回想起那天。
他像一头被激怒的公牛,冲到二老爷那里,质问这件事。
二老爷将他带进那间屋子,看到了那张和自己一模一样的脸庞。
他先是吃惊,再是愤怒,比原来更愤怒。
既然三哥还活着,为什么还让别人这样糟蹋自己的妻子?
他那个从小视如天神的三哥,淡淡地说:“纪氏已经失贞,难道为了她坏了兄弟情谊?兄弟是手足,妇人不过是衣物,坏了丢弃便是,哪里有兄弟重要?”
四老爷不敢相信自己听到了什么。
他以为,他们夫妇举案齐眉,情深义重,结果三哥却说,丢了便是?
他自然不肯,可三哥只是冷笑看着他:“老四,你我长得一模一样,如今我是个死人,不便露面,可你却是个活人。本来我想‘活’下去,可以拿了你的身份。只因你我同胞而生,不忍做这样的事。你可不要逼我!”
四老爷一颗心凉透。
他相信三哥做得出。
连造反这样的事都做得出,还有什么不敢的?
“我懦弱,我胆小!”四老爷哑着声音,捶着自己的胸口,“十年了,如同活在地狱里一般。可这样忍耐,结果又怎样?你死了!你活生生被他逼死了!”
他紧紧握着棺木,满是泪的眼睛里,终于透出坚定的光:“他害死了你,又要去害你的女儿了。我懦弱了十年,总要为你做最后一件事!”
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