会稽城,将军府。
将军府是原内史府,孙恩占据会稽后,自称征东将军,把内史府的匾额换成将军府。
孙恩自己也没想到,领着三四百人从海岛登陆,居然闹出这么大的动静来,占据会稽,八郡响应,可以说扬州大半落入手中。
洋洋得意的孙恩对麾下道:「天下尽在掌握之中,愚当与诸君朝服而至建康。」
认为大局已定,孙恩上疏给天子,历数司马道子父子的罪状,要起兵清君侧,顺便做第二个曹操。
可是,清君侧的大军还没有准备妥当,朝庭平叛的大军已经南下。
十二月初二,徐州刺史谢琰兵至义兴郡,阵斩义兴叛首许允之,迎义兴郡太守魏隐回城;初五,再攻吴兴郡,大破孙恩所任的吴兴太守丘汪四万大军,收复吴兴,丘汪逃走山阴。
刘牢之以情形紧急,谢琰兵力不足为由,不等朝庭答复,拜表辄行。
命部将桓宝率三千兵马先行,其子刘敬宣率三千人马随后,兵进曲阿城,十二月初四抵达吴郡无锡,前面便是南下吴郡的门户虎疁。
相传秦始皇东巡至吴县虎丘求剑,于山间见白虎,拨剑刺虎,虎逃至虎兵北的疁田不见,此地便被名为虎疁(1)。
驻守吴郡的变民首领陆瓌颇有才能,并没有在无锡和吴县之间据城而守,而是派出精兵五千严守于虎疁。
虎疁左傍南山,右边是河,视野开阔,陆瓖在通道设寨,又通过河流运送辎重,易守难攻,扼住刘牢之大军南下之路。
刘敬宣向父亲献策,派出小股轻骑,隐蔽行军从南山西侧迂回至虎疁后方,切断敌军后路,内外夹击破敌。
刘牢之以刘敬宣为将,率千骑绕行,抵达南山南端后,刘敬宣派遣参军事刘裕率五十人侦察敌情。
刘裕从孙无终麾下转至刘牢之帐下参军事,虽然孙无终在刘牢之面前极力推荐他,刘牢之并未予以重用,只是在军中任五品的参军事,与在将军府中的司马同阶。
沿着官道往东行出五里,远远发现大道上有长长的队伍,打着长生人的旗号,显然是孙恩得知北府军来到,派来增援虎疁的队伍。
校尉陈昭轻声道:「刘兄,敌众我寡,得赶紧向刘将军送信,以免猝不及防被这伙人缠上。」
刘裕仔细观察着这伙乱军,见人数虽多却衣着杂乱,手中兵器乱七八糟,甚至有手持竹竿、锄头的。
略思片刻,刘裕道:「若是躲避,敌军必然发现我等潜入虎疁之后,南北夹击之计定然失败,我等皆是轻骑,乃北府精锐,别看贼人人数众多,不过是土鸡瓦狗尔。」
陈昭倒吸口凉气,道:「我等虽是精锐,但不过六十人,冲击两千多人的大军,岂不是寻死。」
刘裕沉声道:「刘将军就在数里外,听到喊杀声定会赶来增援,我等只要坚持一柱香功夫即
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